বুধবার (৫ মার্চ) দ্বিতীয় সেমিফাইনালে নিউজিল্যান্ডের কাছে ৫০ রানে হেরেছে দক্ষিণ আফ্রিকা, ফলে ফাইনালে ভারতের সঙ্গী নিউজিল্যান্ড। এতে আইসিসি ইভেন্টের নকআউট পর্বে হারার অভ্যাস অব্যাহত রাখলো তারা।
ক্রিকেটের সবচেয়ে শক্তিশালী দলের একটি দক্ষিণ আফ্রিকা। তাস্বত্তেও ক্রিকেটবিশ্বের চোকার্স নামটা রীতিমতো তাদের সঙ্গে আষ্টেপৃষ্ঠে জড়িয়ে গেছে। সারা বছর দুর্দান্ত পারফরম্যান্সে প্রতিপক্ষকে গুড়িয়ে দেয়।
অথচ আইসিসির বৈশ্বিক কোনো টুর্নামেন্টের নকআউট পর্বে নামলেই হুড়মুড় করে ভেঙে পড়ে প্রোটিয়ারা। যে কারণে তাদের নাম হয়ে গেছে ‘চোকার্স’। আরও একবার সেই খেতাবটার যথার্থতা প্রমাণ করল দক্ষিণ আফ্রিকা।
দুর্দান্ত ক্রিকেট খেলে গত ওয়ানডে বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল নিশ্চিত করেছিল এই দলটি। কিন্তু অজিদের কাছে হেরে ফাইনাল খেলার স্বপ্নভঙ্গ হয় প্রোটিয়াদের।
এরপর গত টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে শিরোপার খুব কাছে থেকে খালি হাতে ফিরতে হয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকাকে। একই আক্ষেপ নিয়ে চলমান চ্যাম্পিয়নস ট্রফি থেকেও বিদায় নিতে হলো প্রোটিয়াদের।
১৯৯৮ সালে চ্যাম্পিয়নস ট্রফির উদ্বোধনী আসরে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল দক্ষিণ আফ্রিকা। ২৭ বছর হতে চললেও আর কোনো আইসিসি ট্রফি জিততে পারেনি দলটি।
এদিকে ২০১৫ ও ২০১৯ ওয়ানডে বিশ্বকাপের ফাইনালে উঠেও শিরোপা ছুঁয়ে দেখা হয়নি নিউজিল্যান্ডের। এবার আরও একটি টুর্নামেন্টের ফাইনালে কিউইরা। যেখানে তাদের প্রতিপক্ষ ভারত।
এর আগে ২০২১ সালে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে ভারতকে হারিয়ে শিরোপা ঘরে তুলেছিল নিউজিল্যান্ড।
লাহোরে টস জিতে আগে ব্যাট করতে নেমে নির্ধারিত ৫০ ওভারে ৬ উইকেট হারিয়ে ৩৬২ রান সংগ্রহ করেছে নিউজিল্যান্ড। দলের হয়ে সর্বোচ্চ ১০৮ রান করেছেন রাচিন। তাছাড়া ১০২ রান এসেছে উইলিয়ামসনের ব্যাট থেকে।
জবাবে খেলতে নেমে ৫০ ওভারে ৯ উইকেট হারিয়ে ৩১২ রানের বেশি করতে পারেনি দক্ষিণ আফ্রিকা। আগামী ৯ মার্চ ফাইনালে ভারতের বিপক্ষে খেলবে নিউজিল্যান্ড।
বড় লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে শুরুটা ভালো করতে পারেনি দক্ষিণ আফ্রিকা। ১২ বলে ১৭ রান করে শুরুতেই সাজঘরে ফেরেন রায়ান রিকেলটন। তবে ভেন ড্যার ডুসেনকে সঙ্গে নিয়ে রান তুলতে থাকেন টেম্বা বাভুমা।
৬৪ বলে বাভুমা ও ৫১ বলে ফিফটি তুলে নেন ডুসেন। দুজনের ব্যাটে ভর করে ১০০ রানের কোটা পার করে প্রোটিয়ারা। ৭১ বলে ৫৬ রান করে আউট হন বাভুমা। তবে ব্যাট চালাতে থাকেন ডুসেন।
কিন্তু ৬৬ বলে ৬৯ রান করে বোল্ড আউট হন ডুসেন। ৬ রানের ব্যবধানে সাজঘরে ফেরেন ক্লাসেনও। এতে ছন্দ হারায় দক্ষিণ আফ্রিকা।
দলের হাল ধরার চেষ্টা করে এইডেন মার্করাম। কিন্তু ইনিংস বড় করতে পারেননি তিনি। ২৯ বলে ৩১ রান করে ফেরেন এই ডান হাতি ব্যাটার। এরপর মুল্ডার (৮) এবং ইয়ানসেন ৩ রানে আউট হলে ম্যাচ থেকে ছিটকে যায় দক্ষিণ আফ্রিকা।
কিন্তু এক প্রান্ত আগলে রেখে লড়াই করতে থাকেন ডেভিড মিলার।
মারকুটে ব্যাট করতে ৬৭ বলে মিলার সেঞ্চুরি তুলে নিলেও হার এড়াতে পারেনি প্রোটিয়ারা। নির্ধারিত ওভারে ৯ উইকেট হারিয়ে ৩১২ রান তুলতে পারে দক্ষিণ আফ্রিকা। এতে ৫০ রানের জয় পায় নিউজিল্যান্ড।
কিউইদের হয়ে সর্বোচ্চ তিন উইকেট শিকার করেন মিচেল স্যান্টনার। এ ছাড়া ম্যাট হেনরি ও গ্লেন ফিলিপস দুটি করে, আর মিচেল ব্রাসওয়েল ও রাচিন রবীন্দ্র নেন একটি করে উইকেট।
এর আগে টস জিতে ফ্লাট উইকেটে রান উৎসব করে নিউজিল্যান্ড। রাচিন রবীন্দ্র এবং কেন উইলিয়ামসনের জোড়া সেঞ্চুরিতে ভর করে চ্যাম্পিয়নস ট্রফির ইতিহাসের সর্বোচ্চ দলীয় সংগ্রহ তুলে কিউইরা।
লাহোরে টস জিতে আগে ব্যাট করতে নেমে নির্ধারিত ৫০ ওভারে ৬ উইকেট হারিয়ে ৩৬২ রান সংগ্রহ করেছে নিউজিল্যান্ড। দলের হয়ে সর্বোচ্চ ১০৮ রান করেছেন রাচিন। তাছাড়া ১০২ রান এসেছে উইলিয়ামসনের ব্যাট থেকে।
নিউজিল্যান্ডের ৬ উইকেটে ৩৬২ রানই চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে কোনো দলের সর্বোচ্চ সংগ্রহ। এর আগে এবারের আসরেই দুইবার এই রেকর্ড ভেঙেছে।
গ্রুপ পর্বে লাহোরেই ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ৫ উইকেটে ৩৫৬ রান তুলেছিল অস্ট্রেলিয়া। তারা সেই ম্যাচেই ইংলান্ডের ৮ উইকেটে ৩৫১ রানের রেকর্ড ভেঙে এই রান করেছিল।