ভিসা বিতর্কে এবারের আসরে নোভাক জোকোভিচের না থাকায় কিছুটা হলেও জোশ হারিয়েছে অস্ট্রেলিয়ান ওপেন। আর এই সুযোগে টুর্নামেন্টের মূল স্পটলাইট নিজের দিকে ধরে রেখে শিরোপা জয়ের পথে ক্রমান্বয়ে এগিয়ে যাচ্ছে রাফায়েল নাদাল।
মেলবোর্নের রড লেভার অ্যারেনায় বুধবার জার্মানির যোগ্যতা অর্জনকারী খেলোয়াড় ইয়ানিক হাফমানকে ৬-২, ৬-৩, ৬-৪ গেমে হারিয়ে তৃতীয় রাউন্ড নিশ্চিত করে স্প্যানিশ এই তারকা।
টুর্নামেন্টের দ্বিতীয় রাউন্ডে নাদালের তোপের মুখে পড়ে হানফম্যান। শুরুর সেটে নাদালের কাছে স্রেফ উড়ে গেছেন তিনি, হেরেছেন ৬-২ গেমে। পরের সেটেও হারলেন ৬-৩ গেমে। শেষ সেটে কিছুটা প্রতিরোধের দেয়াল তুলে নাদালের বিরুদ্ধে সীমিত ক্ষমতায় ভালই লড়াই করেছেন জার্মানির এই প্রতিপক্ষ। ম্যাচে দু’টি ব্রেক পয়েন্ট বাঁচিয়েছেন নাদাল। এই দুই ক্ষেত্রে মোট চারবার হ্যানাফম্যানের সার্ভিস ব্রেক করান তিনি।
তৃতীয় রাউন্ডে অলিম্পিকে রূপো জয়ী কারেন খাচেনোভ বা বেঞ্জামিন বোঞ্জির বিরুদ্ধে মুখোমুখি হবেন নাদাল। সেই ম্যাচে নামার আগে ফোরহ্যান্ডের আনফোর্স এরেরগুলি শুধরে নিতে চান এই স্প্যানিয়ার্ড। গত বছর অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে কোয়ার্টার ফাইনাল পর্যন্ত পৌঁছেছিলেন নাদাল।
এর আগে পায়ের চোটের কারণে ২০২১ সালের অনেকটা সময় বাইরে কাটাতে হয়েছে নাদালকে। পাঁচ মাস পর এই টুর্নামেন্ট দিয়েই গ্র্যান্ড স্ল্যামে ফিরেছেন তিনি। তাই এবার রজার ফেডেরার এবং নোভাক জোকোভিচের অনুপস্থিতিতে বিশ্বের প্রথম টেনিস খেলোয়াড় হিসেবে ২১তম গ্র্যান্ড স্ল্যাম জেতার দিকে এগোচ্ছেন নাদাল।