কুমার চোকশানাদা সাঙ্গাকারা। যার জ্যোতিতে দীর্ঘদিন শ্রীলঙ্কান ক্রিকেটের আকাশ জ্বল জ্বল করে জ্বলেছিলো। খেলায় দারুণ নৈপুণ্য আর সৃষ্টিশীলতা দিয়ে ক্যারিয়ার জুড়ে দলে ভিড়িয়েছেন লক্ষ-কোটি ভক্ত-সমর্থককূল।
সাবেক এই লঙ্কান ক্রিকেটারের আজ ৪৪ তম জন্মদিন।
১৯৭৭ সালের আজকের এই দিনে শ্রীলঙ্কার মাতালে জন্মগ্রহণ করেন তিনি।
লঙ্কান ক্রিকেটের গৌরবময় সময়ের সারথি সাঙ্গাকারা। একটা দীর্ঘ সময় ধরে লঙ্কানদের ব্যাটিং অর্ডারের মূল স্তম্ভ ছিলেন তিনি। টেস্ট হোক কিংবা ওয়ানডে সব ফরম্যাটেই ছিলেন সত্যিকারের ‘ক্লাস ব্যাটার’। তার ব্যাটিং দেখার মধ্যে যে চক্ষু শীতলতা পাওয়া যেত, তা আজকের দিনে খুব কমই দেখা মেলে ।
‘সাঙ্গা’ ডাকনামে পরিচিত কুমার সাঙ্গাকারা শ্রীলঙ্কা জাতীয় ক্রিকেট দলের প্রতিনিধিত্ব করেন। সাঙ্গা তার ব্যাটিং-উইকেট কিপিং নৈপুণ্যে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের রেকর্ডকে রীতিমতো শায়েস্তা করে গেছেন তার ১৫ বছরের ক্যারিয়ারে।
২০১৫ সালে অবসর নেওয়ার আগে টেস্ট ক্রিকেটে ৫৭.৪০ গড়ে ১২ হাজার ৪০০ রান করেন লিজেন্ড সাঙ্গাকারা। এই ফরম্যাটে ৩৮টি সেঞ্চুরি আর ৫২টি ফিফটি করার কৃতিত্ব আছে তাঁর। সাঙ্গাকারার ওয়ানডে ক্যারিয়ার ৪০৪ ম্যাচে ১৪ হাজার ২৩৪ রান করেন, গড় ৪২!
আন্তর্জাতিক ক্রিকেট ক্যারিয়ারের প্রায় ১৫ বছরে গড়েছেন অনেক কীর্তি। টেস্ট ক্রিকেটে সবচেয়ে কম ইংনিসে করেন দ্রুততম ৮০০০, ৯০০০, ১০০০০, ১১০০০ এবং ১২০০০ রান। প্রিয় বন্ধু মাহেলা জয়াবর্ধনকে নিয়ে গড়েছেন টেস্টে যে কোন উইকেট জুটিতে সর্বোচ্চ ৬২৪ রানের পার্টনারশিপ।
একমাত্র ক্রিকেটার হিসেবে বিশ্বকাপে টানা চার ম্যাচে চার সেঞ্চুরি এবং টেস্টে টানা চার ইংনিসে ১৫০+ রানের ইংনিস এবং প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে টানা ছয় সেঞ্চুরি হাঁকানোর রেকর্ডধারী তিনি। ২০১৪ সালে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে করেছেন সর্বোচ্চ ২৮৬৮ রান। যা এখনও পর্যন্ত একবছরে যে কোন ব্যাটারের সর্বোচ্চ রানের রেকর্ড।
শুধু ব্যাটিং কেন, উইকেটরক্ষক হিসেবেও তার জুড়ি মেলা ভার। আন্তর্জাতিক মন্ডলে ৭৪৮টি ডিসমিসালের মালিক তিনি। মুত্তিয়া মুরালিধরনের মতো বিষ্ময়কর স্পিনারের বলে উইকেট রক্ষক থাকা, সে তো চাট্টিখানি কথা নয়।
ক্যারিয়ারের সেরা অর্জন বলতে ২০১৪ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জয়। এছাড়া ২০০৭, ২০১১ এর ওয়ানডে বিশ্বকাপ এবং ২০০৯ এবং ২০১২ এর টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফাইনালে শ্রীলঙ্কা পা রাখে কীর্তিমান সাঙ্গার হাত ধরে।
কুমার সাঙ্গাকারা ক্যান্ডির ট্রিনিটি কলেজে তার প্রাথমিক ও মাধ্যমিকের পাক চুকিয়েছেন। স্কুল ক্রিকেটে তার বিচরণ দেখে স্কুল প্রধান লিওনার্দো দ্য অ্যলোইজ এর পরামর্শে সাঙ্গার মা সাঙ্গাকে পুরোপুরি ক্রিকেটে মনোনিবেশ করান। সেই থেকে একটি নক্ষত্রের উত্থান।
ক্রিকেট বিশ্বে যদি কোন হেটার্স বিহীন খেলোয়াড়দের তালিকা করা হয়, সেই তালিকায় নিঃসন্দেহে উপরের দিকে থাকবেন কুমার সাঙ্গাকারা। আজ তার ৪৪ তম জন্মদিনে এই জীবন্ত কিংবদন্তির প্রতি রইল শুভেচ্ছা।
শুভ জন্মদিন দ্য ক্ল্যাসি!