মোহাম্মদ সালাহ লিভারপুলেই থাকবেন কি না, সেটা নিয়ে সংশয় ছিল অনেক দিন। কখনো মনে হয়েছে সালাহ লিভারপুলের সঙ্গে চুক্তি নবায়ন করবেন, আবার কখনো সালাহর লিভারপুল ছাড়া মনে হচ্ছিল সময়ের ব্যাপার। তবে সব শঙ্কা উড়িয়ে লিভারপুলের সঙ্গে আরও দুই বছরের জন্য চুক্তি নবায়ন করেছেন সালাহ।
অর্থাৎ ২০২৭ সাল পর্যন্ত লিভারপুলেই থাকবেন সালাহ।
তবে সালাহর জন্য লিভারপুলে থেকে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেওয়া মোটেই সহজ ছিল না। বেশ কিছু দিন ধরেই সৌদি ক্লাবগুলোর চোখ ছিল তাঁর ওপর। তাঁকে কেনার জন্য রীতিমতো টাকার বস্তা নিয়ে মাঠে নেমেছিল ক্লাবগুলো।
সূত্রের বরাত দিয়ে বিবিসি জানিয়েছে, সৌদি আরবে গেলে সালাহ অন্তত ৮ হাজার কোটি টাকার মতো আয় করতে পারতেন। কিন্তু অবিশ্বাস্যভাবে এই প্রস্তাব ফিরিয়ে দেন সালাহ এবং সিদ্ধান্ত নেন লিভারপুলে থেকে যাওয়ার।
সালাহ সবসময়ই লিভারপুলকে ভালোবাসেন। আট বছর ধরে ক্লাবের হয়ে খেলে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করেছেন ক্লাবটির সবচেয়ে বড় তারকাদের একজন হিসেবে।
তবে নতুন চুক্তির ব্যাপারে দুই পক্ষেরই কিছু শর্ত ছিল। মার্চের শেষ দিকে সালাহ, তার এজেন্ট রামি আব্বাস ইসা এবং লিভারপুলের স্পোর্টিং ডিরেক্টর রিচার্ড হিউজেসের মধ্যে আলোচনায় অগ্রগতি হয়।
এরপর দ্রুতই দুই বছরের নতুন চুক্তিতে সই করেন তিনি। এই চুক্তির ফলে লিভারপুলেই তার সময়কাল দাঁড়াবে এক দশকে।
এখন নতুন করে লিভারপুলের সঙ্গে চুক্তি নবায়নের মধ্য দিয়ে সালাহর বড় অঙ্কের দলবদলের সম্ভাবনাও একরকম শেষ হয়ে গেল। কারণ, লিভারপুলের সঙ্গে দুই বছরের চুক্তি যখন শেষ হবে তখন তাঁর বয়স হবে ৩৪।
গোধূলিবেলায় উপস্থিত সালাহর জন্য কোনো ক্লাব হয়তো এত বড় অঙ্কের অর্থ খরচ আর রাজি হবে না। তবে সালাহ যে অর্থের বদলে ট্রফি এবং সাফল্যকে বেশি গুরুত্ব দিয়েছেন, তা অনেকটাই পরিষ্কার।
চুক্তি নবায়নের সময়ই তিনি স্পষ্টভাবে বলে দিয়েছেন,
‘আমি আরও ট্রফি জিততে চাই।’
হয়তো সাফল্যের এই তাড়নাই সালাহকে শেষ পর্যন্ত লিভারপুলে রেখে দিয়েছে।
সৌদি আরবের বদলে লিভারপুল থেকে গিয়ে যে সালাহ কম আয় করবেন, তা অবশ্য নয়। বিবিসি জানিয়েছে নতুন চুক্তি অনুযায়ী সালাহ আয় করবেন সপ্তাহে ৪ লাখ পাউন্ড বা ৬ কোটি ৩৫ লাখ টাকার মতো। যা এই বয়সে খুব কম ফুটবলারই পান।
সালাহর বিকল্প খুঁজে পাওয়া যেমন কঠিন, তেমনি ব্যয়বহুলও হতো। তাই সালাহর ক্ষেত্রটিকে বিশেষ হিসেবেই দেখেছে ক্লাবটি। এর আগে ক্লাবটি থেকে সালাহ পেতেন ৩ লাখ ৫০ হাজার ইউরো বা ৫ কোটি ৫০ লাখ টাকা।
লিভারপুলের ২০তম লিগ শিরোপা জয়ের পাশাপাশি সালাহর চোখে রয়েছে আরও একবার চ্যাম্পিয়নস লিগ জেতার স্বপ্ন। ব্যালন ডি’অর জেতার ইচ্ছাও রয়েছে তার, যেখানে তিনি ২০১৯ ও ২০২২ সালে পঞ্চম হয়েছিলেন।
এছাড়া মিসরের হয়ে বিশ্বকাপ ও আফ্রিকান কাপ অব নেশনসে ভালো পারফর্ম করতে চাইলে ইউরোপের শীর্ষ পর্যায়ে খেলা চালিয়ে যাওয়া জরুরি বলেই মনে করেন তিনি।
সালাহর সিদ্ধান্তের পেছনে আরেকটি বড় ভূমিকা রেখেছে তার পরিবার। স্ত্রী ম্যাগি ও কন্যা মক্কা ও কাইয়ান জীবন উপভোগ করছেন বেশ ভালোভাবেই।
তাই ব্যক্তিগত দিক থেকেও লিভারপুলই সেরা পছন্দ হয়ে উঠেছে সালাহর কাছে। সব মিলিয়ে, এই সিদ্ধান্ত সালাহর পেশাদারিত্ব, লক্ষ্য ও মূল্যবোধেরই প্রতিফলন, যেখানে খেলার চ্যালেঞ্জই অর্থের চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ।