টানা দ্বিতীয়বারের মতো বিশ্বকাপের বাচাই পর্ব থেকে ছিটকে গেলো ইতালি। নর্থ মেসিডোনিয়ার সঙ্গে ১-০ গোলে হেরে বিশ্বকাপ স্বপ্ন মাটিতে মিশে গেল ইউরো চ্যাম্পিয়নদের।
ঘরের মাঠ পালের্মোতে শুরু থেকেই মেসিডোনিয়ার বিপক্ষে আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে থাকে ইতালি। বল দখল ও আক্রমণে এগিয়ে থেকে মোট ৩২টি শট নেয় চারবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নরা। তবে দুর্ভাগ্যের বিষয় ১টি শটও জালে জড়াতে পারেনি রবার্তো মানচিনির দল।
উল্টো শেষ মুহূর্তে গোল খেয়ে বিশ্বকাপে এখন দর্শক হয়েই থাকতে হচ্ছে বর্তমান ইউরো চ্যাম্পিয়নদের। মেসিডোনিয়ার হয়ে একমাত্র গোলটি এসেছে ত্রাসকোভস্কির কাছ থেকে।
২০১৮ রাশিয়া বিশ্বকাপের পর এবার ২০২২ বিশ্বকাপেও নেই আজ্জুরিরা। টানা দুই বিশ্বকাপে না থাকার তিক্ত অভিজ্ঞতা চারবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নদের জন্য এবারই প্রথম। ১৯৫৮ সালে প্রথমবার বিশ্বকাপ খেলতে ব্যর্থ হয়েছিল ইতালি।
অন্যদিকে ইউরোপ অঞ্চলের বাছাইয়ের প্লে-অফের ফাইনালে মেসিডোনিয়ার প্রতিপক্ষ ক্রিস্তিয়ানো রোনালদোর দল পর্তুগাল। প্লে-অফের আরেক সেমিফাইনালে তুরস্ককে ৩-১ গোলে হারিয়েছে তাঁরা।
ঘরের মাঠে তুরস্ককে পাত্তাই দেয়নি ২০১৬ ইউরো চ্যাম্পিয়নরা। ১৫ তম মিনিটে ওটাভিওর গোলে লিড নেয় পর্তুগাল। বিরতির আগ মুহূর্তে তার সহায়তায় ব্যবধান বাড়ান লিভারপুল তারকা ডিয়োগো জোটা। আর যোগকরা সময়ে তৃতীয় গোলটি করেন ম্যাথিয়াস নুনেস। মাঝে ৬৫তম মিনিটে তুরস্কের হয়ে এক গোল শোধ করেন বুরাক ইলমাস।
আগামী ২৯ মার্চ বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত করার ম্যাচে প্লে-অফের ফাইনালে মুখোমুখি লড়বে পর্তুগাল ও মেসিডোনিয়ার।
দক্ষিণ আমেরিকা অঞ্চলের বিশ্বকাপ বাছাইয়ে অন্য ম্যাচে চিলিকে গোল বন্যায় ভাসালো ব্রাজিল। শুক্রবার ভোরে মারাকানা স্টেডিয়ামে চিলিকে ৪-০ গোলে উড়িয়ে দিয়েছে পাঁচবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নরা। আগেই বিশ্বের টিকেট নিশ্চিত করা ব্রাজিল, এ নিয়ে বাছাইয়ে টানা ১৭ ম্যাচ অপরাজিত সেলেসাওরা।
চোট কাটিয়ে মাঠে জাতীয় দলের জার্সিতে জ্বলে উঠলেন নেইমার। শুরুতে নেইমার দলকে এগিয়ে নেওয়ার পর ব্যবধান দ্বিগুণ করেন ভিনিসিউস জুনিয়র। দ্বিতীয়ার্ধে বদলি নামার কিছুক্ষণ পর গোল করেন ফিলিপে কৌতিনিয়ো, যোগ করা সময়ে ব্যবধান আরও বাড়ান রিশার্লিসন। এ জয়ে বিশ্বকাপ বাছাইয়ে ১৬ ম্যাচে ১৩ জয় আর ৩ ড্রয়ে দক্ষিণ আমেরিকা অঞ্চলে শীর্ষেই আছে ব্রাজিল।
অন্যদিকে এশিয়া অঞ্চলের বিশ্ব বাছাইপর্বে ‘বি’ গ্রুপের ম্যাচে অস্ট্রেলিয়াকে ২-০ গোলে হারিয়েছে টানা সপ্তমবারের মতো বিশ্বকাপে জাপান।