এবছর শুরু হতে যাওয়া দেশের ঐতিহ্যবাহী প্রথম শ্রেণির টুর্নামেন্ট জাতীয় ক্রিকেট লিগে (এনসিএল) ২৫ বছর পুরোনো পথে হাঁটার পরিকল্পনা করছে বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড (বিসিবি)। এজন্য নতুন উদ্যোগ হিসেবে এনসিএলে বিদেশি ক্রিকেটার যুক্ত করার পরিকল্পনা করেছে বিসিবির টুর্নামেন্ট কমিটি।
মূলত প্রতিযোগিতার মান বাড়াতে এমন ভাবনা তাদের। ক্রিকেটবিষয়ক ওয়েবসাইট ক্রিকবাজকে বিষয়টি নিশ্চিত করেছেন বিসিবির এক কর্মকর্তা।
আগামী ১৫ অক্টোবর থেকে ৩০ নভেম্বর পর্যন্ত এবারের এনসিএল অনুষ্ঠিত হবে।
এর আগেও এনসিএলে বিদেশি ক্রিকেটাররা খেলার সুযোগ পেতেন। যা দেশের ক্রিকেটারদের দক্ষতা বৃদ্ধিতে ইতিবাচক ভূমিকা রেখেছিল বলে মনে করা হয়।
ইমরান ফরহাত, আমির ওয়াসিমদের মতো ক্রিকেটাররা খেলেছেন দেশের ঘরোয়া ক্রিকেটের প্রথম শ্রেণির এই টুর্মামেন্টে।
সর্বশেষ ২০০০ সালের পর অবশ্য এনসিএলে বিদেশি ক্রিকেটাদের অংশ নিতে দেয়া হয়নি।
এ বিষয়ে বিসিবির সেই কর্তা বলেন,
‘এনসিএলে যেন প্রতি দলে একজন বিদেশি খেলোয়াড় খেলতে পারে সেজন্য আমরা বোর্ডের অনুমোদন নেওয়ার পরিকল্পনায় আছি।’
তিনি আরো বলেন,
‘আগে এটা হতো, কিন্তু এখন অনেক দিন ধরে হচ্ছে না। আমরা এখন এনসিএলে ঘাসের উইকেটেও খেলি। সেক্ষেত্রে যদি কোনো বিদেশি পেসার থাকে, তাহলে সেটি আমাদের দেশীয় ব্যাটারদের জন্য উপকারী হবে। কারণ তারা লম্বা সময় ধরে ভালো মানের বোলারদের বিপক্ষে খেলা ও অনুশীলনের সুযোগ পাবে।’
জানা গেছে, শুরুর দিকে আট দলের এই টুর্নামেন্টে প্রতিটি দলের জন্য দুজন বিদেশি ক্রিকেটার খেলানোর ভাবনায় ছিল বিসিবি।
পরবর্তীতে সেই ভাবনা থেকে সরে এসে আপাতত শুধু একজন করে বিদেশি খেলানোর পরিকল্পনা করছে বিসিবি।
এক্ষেত্রে বিসিবির সামনে মূল চ্যালেঞ্জ- খেলার সময়ে ভালো মানের বিদেশি ক্রিকেটার পাওয়া।
কারণ একই সময়ে ভারতে রঞ্জি ট্রফি ও পাকিস্তানে কায়েদ-ই-আজম ট্রফির মতো টুর্নামেন্টও অনুষ্ঠিত হয়। ফলে সেখান থেকে ভালো ক্রিকেটার আসার সম্ভাবনা কম।
এ বিষয়ে সেই কর্তা বলেন,
‘আমাদের হয়তো অন্য দেশের দিকেও তাকাতে হতে পারে।’
এদিকে বিসিবির হেড অব প্রোগ্রাম প্রধান মিনহাজুল আবেদীন জানিয়েছেন, আগামী ১৪ সেপ্টেম্বর থেকে ৪ অক্টোবর পর্যন্ত এনসিএল টি-টোয়েন্টি দিয়ে ঘরোয়া ক্রিকেট মৌসুম শুরু হবে।
এছাড়া ৪ থেকে ১০ ডিসেম্বর পর্যন্ত অনুষ্ঠিত হতে পারে ৫০ ওভারের ফ্র্যাঞ্চাইজিভিত্তিক বাংলাদেশ ক্রিকেট লিগ (বিসিএল)।
বিপিএলের পরে, অর্থাৎ আগামী ফেব্রুয়ারিতে শুরু হবে চার দিনের বিসিএল।
বিসিবির একটি সূত্র জানিয়েছে, এবারের বিসিএলে একটি বিদেশি দলকে অংশগ্রহণ করানোর সিদ্ধান্ত প্রায় চূড়ান্ত। আফগানিস্তানের ‘এ’ দল অথবা তাদের হাই পারফরম্যান্স দলকে আনা হবে বলে জানিয়েছে সেই সূত্র।
উল্লেখ্য, গেল বছরের মতো এবারের আসরেও ৮টি বিভাগ থেকে ৮টি দল খেলবে।
গেল বছরই এনসিএল টি-টোয়েন্টি আইসিসি থেকে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট হিসেবেও স্বীকৃতি পায়।
বিপিএলের আগে এই টুর্নামেন্ট ক্রিকেটারদের জন্য বেশ ভালো একটা রিহার্সালও বলা চলে। এনসিএলে ভালো করলেই দেশি ক্রিকেটারদের জন্য বিপিএলে দল পাওয়ার ক্ষেত্রে সুযোগ থাকবে।