দুটি করে ম্যাচ শেষেই চ্যাম্পিয়নস ট্রফির গ্রুপ ‘এ’ থেকে সেমিফাইনালের লাইন-আপ চূড়ান্ত হয়ে গেছে। শেষ চারে পৌঁছে গেছে ভারত ও নিউজিল্যান্ড। এক ম্যাচ হাতে রেখেই ছিটকে গেছে বাংলাদেশ ও স্বাগতিক পাকিস্তান। অন্যদিকে, গ্রুপ ‘বি’ এ কিছুটা সমীকরণের খেলা চলছে।
নিজেদের প্রথম ম্যাচে হেরে যাওয়ায় কিছুটা চাপে আছে আফগানিস্তান ও ইংল্যান্ড। আজ দুই দলের মুখোমুখি লড়াই কার্যত ‘ডু অর ডাই’ ম্যাচ। সেমিফাইনালের দৌড়ে টিকে থাকতে হলে এ ম্যাচে জয়ের বিকল্প নেই তাদের। লাহোরের গাদ্দাফি স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ সময় দুপুর ৩টায় শুরু হবে ম্যাচটি।
‘বি’ গ্রুপ থেকে সেমিতে ওঠার দৌড়ে এগিয়ে আছে অস্ট্রেলিয়া ও দক্ষিণ আফ্রিকা। নিজেদের প্রথম ম্যাচে জয়ের পর দুই দলের মুখোমুখি লড়াই গতকাল বৃষ্টির কারণে ভেস্তে গেছে। যে কারণে পয়েন্ট ভাগাভাগি হয়েছে। নেট রানরেটের হিসাবে বি গ্রুপে প্রোটিয়ারা শীর্ষে রয়েছে, দুইয়ে অবস্থান অস্ট্রেলিয়ার।
অস্ট্রেলিয়া কাছে ৫ উইকেটে হেরে এবারের চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি শুরু করে ইংল্যান্ড। অস্ট্রেলিয়ার কাছে হারের দুঃখ ভুলে টুর্নামেন্টে প্রথম জয়ের লক্ষ্য ইংল্যান্ডের। অধিনায়ক জস বাটলার বলেন,
‘প্রথম ম্যাচে আমাদের বোলিং ভালো হয়নি। বোলারদের আরও উন্নতি করতে হবে এবং মাঠে সেরা পারফরমেন্স করতে হবে। সেমিফাইনালের দৌড়ে টিকে থাকতে হলে এ ম্যাচে জয় খুবই গুরুত্বপূর্ণ। আফগানিস্তানের বিপক্ষে আমাদের সতর্ক থাকতে হবে। যেকোন দিন যেকোন দলকে হারানোর সামর্থ্য তাদের আছে।’
ব্যাটার-বোলারদের ব্যর্থতায় নিজেদের প্রথম ম্যাচেই দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে ১০৭ রানের বড় ব্যবধানে হার মানে আফগানিস্তান। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে ঘুরে দাঁড়ানোর প্রত্যয় ব্যক্ত করেছেন রহমত,
‘টুর্নামেন্টে ভালভাবে টিকে থাকার জন্য এ ম্যাচটি আমাদের জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচটি কঠিন হবে। বড় দলের বিপক্ষে জিততে হলে আমাদের সেরা ক্রিকেট খেলতে হবে। পারফরমেন্সে ইংল্যান্ডের চেয়ে তিন বিভাগেই এগিয়ে থাকতে হবে।’
খন পর্যন্ত ওয়ানডেতে তিন ম্যাচে মুখোমুখি হয়েছে ইংল্যান্ড-আফগানিস্তান। তিনটিই আইসিসি ইভেন্ট ওয়ানডে বিশ্বকাপে। ২০১৫ ও ২০১৯ আসরে ইংল্যান্ড জিতলেও ২০২৩ সালে সর্বশেষ বিশ্বকাপে জয় পায় আফগানিস্তান।
ইংল্যান্ড স্কোয়াড : জস বাটলার (অধিনায়ক), জোফরা আর্চার, গাস অ্যাটকিনসন, টম ব্যান্টন, হ্যারি ব্রুক, রেহান আহমেদ, বেন ডাকেট, জেমি ওভারটন, জেমি স্মিথ, লিয়াম লিভিংস্টোন, আদিল রশিদ, জো রুট, সাকিব মাহমুদ, ফিল সল্ট ও মার্ক উড।
আফগানিস্তান স্কোয়াড : হাশমতউল্লাহ শাহিদি (অধিনায়ক), ইব্রাহিম জাদরান, রহমানউল্লাহ গুরবাজ, সেদিকুল্লাহ আটাল, রহমত শাহ, ইকরাম আলিখিল, গুলবাদিন নাঈব, আজমতুল্লাহ ওমরজাই, মোহাম্মদ নবি, রশিদ খান, নাঙ্গিয়াল খারোতি, নূর আহমাদ, ফজলহক ফারুকী, ফরিদ মালিক, নাভিদ জাদরান।