রংপুর রাইডার্স যেন মাটিতে পা না রাখার পণ করেই এবারের বিপিএল আসর শুরু করেছিলো! টানা জয়ে নুরুল হাসান সোহানের দলটি নিজেদের ধরাছোঁয়ার বাইরে নিয়ে যাচ্ছে প্রতিনিয়ত। আজ শুক্রবারের (১৭ জানুয়ারি) ম্যাচের আগে টানা চার ম্যাচে চিটাগাং কিংসও জয়রথেই ছিল। তবে তাতে বাগড়া বসিয়ে ৩৩ রানে জিতেছে রংপুর। যা চলতি আসরে তাদের খেলা আট ম্যাচে শতভাগ জয়। এই জয়ের মাধ্যমে প্লে-অফে নিজেদের জায়গা পাকাপোক্ত করে নিলো তারা।
চট্টগ্রামের জহুর আহমেদ চৌধুরী স্টেডিয়ামে দিনের দ্বিতীয় ম্যাচে টসে হেরে আগে ব্যাট করতে নেমে নির্ধারিত ২০ ওভারে ৭ উইকেটে ১৬৪ রান করে রংপুর রাইডার্স। তাদের পক্ষে সর্বোচ্চ ৫৯ রান করেছেন খুশদিল শাহ। লক্ষ্য তাড়ায় আকিফ জাবেদদের বোলিংয়ের সামনে চিটাগাং কিংস টিকতেই পারেনি। পুরো ২০ ওভার খেললেও ৮ উইকেট হারিয়ে তারা তুলতে পারে ১৩১ রান। ৩৩ রানের ব্যবধানে নিজেদের ষষ্ঠ ম্যাচে এসে দ্বিতীয়বারের মতো হারের স্বাদ পেলো বন্দরনগরীর দলটি।
আগে ব্যাটিংয়ে নেমে শুরুটা খুব একটা সহজ হয়নি রংপুরের। টুর্নামেন্টের অপরাজেয় দলটি ৯ রানেই ওপেনার তাওফিক খানকে (৫) হারায়। শুরুর ধাক্কা সাইফ হাসান ও স্টিভেন টেলর মিলে সামলানোর চেষ্টা চালান। তবে সাইফ ১৭ রানেই আউট হতে দুজনের ৫২ রানের জুটি ভাঙে। এরপর টেলর (৩৯) এবং ইফতিখার আহমেদও (৩) আউট হয়েছেন অল্প সময়ের ব্যবধানে। অধিনায়ক সোহানও ৯ রান করে আউট হয়ে গেলে রংপুর বড় লক্ষ্যের পথে হুমকিতে পড়ে।
তবে একপ্রান্ত আগলে রাখা খুশদিল সেই শঙ্কা কাটিয়েছেন। ২৮ বলে ২ চার ও ৭ ছক্কায় ৫৯ রান করেন তিনি। সেই ইনিংসই মূলত রংপুরের জয়ের জন্য লড়াকু পুঁজি গড়ে দেয়। শেষদিকে শেখ মেহেদী ১২ বলে ১৭ রানের ক্যামিও ইনিংস খেলেন। বিপরীতে চিটাগাংয়ের পক্ষে ২টি করে উইকেট নিয়েছেন আলিস আল ইসলাম ও ওয়াসিম জুনিয়র। ম্যাচ সেরা হয়েছেন রংপুরের খুশদিল শাহ।