নতুন রাজার খোঁজে টেনিস বিশ্ব। রাজ্যভিষেকের দ্বারপ্রান্তে দুই দাবীদার। দুরত্ব কেবল একটি মহারণের। ইউএস ওপেনের ফাইনালে কার্লোস আলকারাজ এবং কাসপার রুড মুখোমুখি হবার আগে সমীকরণটা খানিকটা এমনই দাঁড়িয়েছে।
রুডের সামনে র্যাংকিং-এ শীর্ষে ওঠার জন্য দুইটা সমীকরণ ছিলো; হয় আলকারাজকে সেমিতে হারতে হবে, নয়তো ফাইনালে তাকেই আলকারাজকে হারাতে হবে। প্রথম সমীকরণ টপকে গেছে আলকারাজ। এখন বাকী কেবল ফাইনালের সমীকরণ। যে জিতবে সে শিরোপা তো জিতবেই, সঙ্গে দখল করে নিবে রেংকিং এর শীর্ষস্থান তথা সিংহাসন।
প্রথম সেমিতে রাশিয়ান কারেন খাচানভকে অনেকটা সাদামাটা ভাবেই হারিয়ে দিয়েছেন ক্যাসপার রুড। ৭-৬ (৭/৫), ৬-২, ৫-৭, ৬-২ সেটে হারিয়ে নরওয়ের প্রথম পুরুষ হিসেবে ইউএস ওপেনের ফাইনালে উঠেন রুড। সব মিলিয়ে এটা হতে যাচ্ছে রুদের দ্বিতীয় গ্র্যান্ড স্লাম ফাইনাল। এর আগের ফাইনালটিতে গতবছর রাফায়েল নাদালের কাছে হেরেছিলো রুড। অর্থাৎ জিতলে এটিই হবে তার প্রথম গ্র্যান্ড স্ল্যাম বিজয়।
প্রথম সেমি যতটা সাদামাটা ছিলো, দ্বিতীয় সেমি ছিলো ঠিক ততটাই জমজমাট। এই ম্যাচটিতে আলকারাজের প্রতিপক্ষ ছিলো যুক্তরাষ্ট্রের ফ্রান্সিস টিয়াফো। টানা ৪ ঘন্টা ১৮ মিনিট ধরে চলে এই মহারণ। শেষে ৬-৭ (৬/৮), ৬-৩, ৬-১, ৬-৭ (৫/৭) সেটে হারিয়ে ফাইনাল নিশ্চিত করেন কার্লোস আলকারাজ। এটি হতে চলেছে আলকারাজের ক্যারিয়ারের প্রথম গ্র্যান্ড স্ল্যাম ফাইনাল।
কার্লোস আলকারাজের বর্তমান বয়স মাত্র ১৯। এর আগে ২০০৫ সালে ১৯ বছর বয়সে ফ্রেঞ্চ ওপেনের ফাইনালে উঠেছিলেন আরেক স্প্যানিশ মহাতারকা রাফায়েল নাদাল। নাদালের সেই কীর্তির এতবছর পর তারই স্বদেশী আলকারাজ সর্বকনিষ্ঠ খেলোয়াড় হিসেবে কোনো গ্র্যান্ড স্ল্যামে ফাইনালে পা দিতে চলেছে।
কে জিততে চলেছে ফাইনাল, কে হতে চলেছে নতুন রাজা? ক্যাসপার রুড জিতলে জিতে নেবেন নিজের প্রথম গ্র্যান্ড স্ল্যাম, সাথে বনে যাবেন টেনিস ওয়ার্ল্ডের নতুন রাজা। আলকারাজ জিতলে প্রথম গ্ল্যান্ড স্লাম জয়ের পাশাপাশি বনে যাবেন রেংকিং-এর শীর্ষে ওঠা সর্বকালের সর্বকনিষ্ঠ খেলোয়াড়, সর্বকালের সর্বকনিষ্ঠ রাজা।
ইতিহাসের সাক্ষী হবার ম্যাচটি শুরু হবে বাংলাদেশ সময় আজ রাত দুইটায়।