ফরাসি ওপেন যত এগোচ্ছে তত নিজের সেরাটা বের করে আনছেন নোভাক জোকোভিচ। রেকর্ড ২৫টি গ্র্যান্ড স্ল্যাম জেতার লক্ষ্যে আরও এক ধাপ এগিয়ে গেলেন সার্বিয়ার খেলোয়াড়।
বুধবার রাতে আলেক্সান্দার জভেরেভকে হারালেন ৪-৬, ৬-৩, ৬-২, ৬-৪ গেমে। সেমিফাইনালে তাঁর সামনে বিশ্বের এক নম্বর ইয়ানিক সিনার।
এই নিয়ে ৫১তম গ্র্যান্ড স্ল্যাম সেমিফাইনালে উঠলেন জোকোভিচ।
জভেরেভের বেসলাইনের মোকাবিলা করতে নিজের খেলার কৌশলই পাল্টে ফেলেছিলেন। অনেক বেশি বৈচিত্র দেখা গিয়েছে তাঁর খেলায়।
জভেরেভের সঙ্গে মুখোমুখি সাক্ষাতে ৯-৫ এগিয়ে গেলেন জোকোভিচ।
সুরকির কোর্টে নামার আগে দু’টি প্রতিযোগিতার প্রথম রাউন্ডে বিদায় নেন জোকোভিচ। তবে ফর্ম ফিরে পেয়েছেন একেবারে আসল সময়েই।
রোলঁ গারোজের আগে জেনেভায় ১০০তম ট্যুর খেতাব জিতেছেন। আপাতত সুরকির কোর্টে টানা নয়টি ম্যাচ জিতে ফেললেন।
এ বছর অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে এই জভেরেভের বিরুদ্ধেই সেমিফাইনাল ম্যাচ চোটের কারণে ছেড়ে দিতে হয়েছিল জোকোভিচকে।
কিন্তু এই গ্র্যান্ড স্ল্যামে তাঁর খেলায় এখনও খুব বেশি খুঁত পাওয়া যায়নি।
২০২৩ সালের ইউএস ওপেনে শেষ গ্র্যান্ড স্ল্যাম জিতেছিলেন জোকোভিচ। খেতাব জয়ের সামনে আপাতত তাঁর বাধা সিনার এবং সম্ভাব্য ফাইনালিস্ট কার্লোস আলকারাজ়।
টানা পাঁচ বার ফরাসি ওপেনের সেমিফাইনালে ওঠার লক্ষ্যে নেমেছিলেন জভেরেভ। তবে জোকোভিচের একের পর এক ড্রপ শটের কোনও জবাব ছিল না তাঁর কাছে।
প্রথম সেটে ২-০ এগিয়ে যাওয়ার পর জোকোভিচ র্যাকেট বদলান। তাতে কাজ হয়। আরও ভাল শট খেলতে থাকেন তিনি।
অষ্টম গেমে তাঁর ‘ওপেন স্টান্স ব্যাকহ্যান্ড’ প্রথম ব্রেক পয়েন্ট দিতে সাহায্য করে।
ফিলিপে শঁতিয়ে কোর্টের শীতল পরিবেশে দুই খেলোয়াড়েরই শট মারতে কষ্ট হয়েছে। তবে জভেরেভ সাধ্যমতো নিজের সার্ভ কাজে লাগিয়েছেন।
প্রথম সেট খোয়ানোর পর জভেরেভের বেসলাইনের জবাব দিতে ড্রপ শট খেলতে শুরু করেন জোকোভিচ। গোটা ম্যাচে তাঁর এই কৌশল ভাল ভাবে কাজে দেয়।
জভেরেভকে হারিয়ে ম্যাচের পর জোকোভিচ নিজেও সেটা স্বীকার করেছেন। বলেছেন,
“শেষ গেমে আমার কৌশল ছিল শুধুই ড্রপ শট খেলা। তিন-চারটে ড্রপ শট একসঙ্গে খেলেছি। হয়তো টিভিতে আপনারা দেখতে পাননি। কিন্তু এক দিক থেকে প্রচণ্ড জোরে হাওয়া বইছিল। ফলে দ্বিগুণ জোরে শট খেলতে হচ্ছিল।”
জোকোভিচের সংযোজন,
“শেষের দিকে প্রচুর চাপের মধ্যে খেলতে হয়েছে। গত ছ’বছরে জভেরেভ বিশ্বের অন্যতম সেরা টেনিস খেলোয়াড় হয়ে উঠেছে। আমি কেন এখনও খেলা চালিয়ে যেতে চাই, তার উদাহরণ আজকের ম্যাচ।”