অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে প্রথম টেস্ট ট্রিপল সেঞ্চুরিয়ান ব্যাটার বব কাউপার মারা গেছেন। দীর্ঘদিন অসুস্থতার সঙ্গে লড়াই করে রবিবার (১১ মে) শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন তিনি। মৃত্যুকালে তার বয়স হয়েছিল ৮৪ বছর। এক বিবৃতিতে এ খবর জানায় ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া (সিএ)।
কাউপার অস্ট্রেলিয়ার হয়ে ১৯৬৪ থেকে ১৯৬৮ সাল পর্যন্ত মোট ২৭টি টেস্ট খেলেছেন। যেখানে ৪৬.৮৪ গড়ে ৫ সেঞ্চুরি ও ১০ ফিফটিতে করেছেন ২০৬১ রান। বল হাতেও তিনি ছিলেন বেশ কার্যকর, পার্টটাইম অফস্পিনে শিকার করেছেন ৩৬ উইকেট।
তবে কাউপার সবচেয়ে স্মরণীয় ইনিংসটি খেলে আলোচনায় আসেন ১৯৬৬ সালের অ্যাশেজে। ২২ গজে লড়াকু মানসিকতার পরিচয় দিয়ে অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে প্রথম টেস্ট ট্রিপল সেঞ্চুরিয়ানের কীর্তি গড়েছিলেন তিনি।
মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ডে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ১২ ঘণ্টা ব্যাট করে ৫৮৯ বলে খেলেন ৩০৭ রানের ইনিংস।
![না ফেরার দেশে অস্ট্রেলিয়ায় প্রথম ট্রিপল সেঞ্চুরিয়ান]()
২০০৩ সালে ম্যাথু হেইডেন জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে পার্থে ৩৮০ করার আগ পর্যন্ত অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে সেটিই ছিল একমাত্র টেস্ট ট্রিপল সেঞ্চুরি।
অস্ট্রেলিয়ার হয়ে টেস্ট ক্রিকেটের বাইরে কাউপার ভিক্টোরিয়ার হয়ে তার বেশিরভাগ প্রথম শ্রেণীর ক্রিকেট খেলেছেন।
১৯৫৯-৬০ থেকে ১৯৬৯-৭০ সালের মধ্যে মোট ১৪৭টি খেলায় অংশ নিয়েছিলেন তিনি। যেখানে ২৬টি সেঞ্চুরি ও ৫৮ ফিফটিতে ৫৩.৭৮ গড়ে ১০,৫৯৫ রান করেছিলেন। পরে আইসিসির ম্যাচ রেফারির দায়িত্বও পালন করেন।
কাউপারের মৃত্যুতে শোক জানিয়ে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার (সিএ) চেয়ারম্যান মাইক ব্যার্ড এক বিবৃতিতে বলেন,
‘বব কাউপারকে হারিয়ে আমরা গভীরভাবে শোকাহত। অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটে তিনি ছিলেন অত্যন্ত শ্রদ্ধেয় এক নাম। ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার পক্ষ থেকে তার পরিবার, বন্ধু এবং সাবেক সতীর্থদের প্রতি গভীর সমবেদনা জানাই।’
মাইক ব্যার্ড আরও বলেন,
‘বব ছিলেন এক অসাধারণ ব্যাটার, যাকে আমরা চিরকাল মনে রাখব তার বিখ্যাত এমসিজি ট্রিপল সেঞ্চুরির জন্য, পাশাপাশি ষাটের দশকে অস্ট্রেলিয়া ও ভিক্টোরিয়ার দলে তার প্রভাবের জন্যও।’
কাউপার খুব বেশিদিন টেস্ট খেলেননি। বিদেশে কাজ করার জন্য ২৮ বছর বয়সে ছাড়েন ক্রিকেট।
১৯৬৬ সালে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে তার করা ৩০৭ রান অস্ট্রেলিয়ার অ্যাশেজ পুনরূদ্ধারে ভূমিকা রাখে।
সেই সিরিজে চতুর্থ টেস্টের একাদশে জায়গা হারিয়ে শেষ টেস্টে ফিরেই মেলবোর্নে করেন সেই ঐতিহাসিক ট্রিপল সেঞ্চুরি।
অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে যা প্রথম কোনও অজি ব্যাটারের ট্রিপল সেঞ্চুরির নজির।
২০০৩ সালে অবশ্য পার্থে দ্বিতীয় অজি হিসেবে ট্রিপল সেঞ্চুরির কীর্তি গড়েন ম্যাথু হেইডেন। জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে ৩৮০ রান করেছিলেন তিনি।
কাউপারের ৩০৭ রানের ইনিংসটি ছিল ১২ ঘণ্টা স্থায়ী। অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে যা কোনও ব্যাটারের সর্বোচ্চ!
২৮ বছরে ক্রিকেট ছেড়ে পরে স্টকব্রোকিং ও মার্চেন্ট ব্যাংকিংয়ে ক্যারিয়ার গড়েছেন কাউপার। হয়েছেন মাল্টি মিলিয়নিয়ার।
খেলোয়াড়ি জীবনে তিনি ছিলেন খণ্ডকালীন অফস্পিনার। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ১৮৩টি উইকেট নিয়েছেন। যার ৩৬টি ছিল টেস্টে।