২০২১ সালের নভেম্বরে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় বলেছিলেন দক্ষিণ আফ্রিকান কিংবদন্তি এবি ডি ভিলিয়ার্স। এরপর থেকে তাকে আর কোনো ধরনের ক্রিকেটে দেখা যায়নি। চার বছর পর আবারও ক্রিকেটে ফেরার ঘোষণা দিয়েছেন ‘মিস্টার ৩৬০ ডিগ্রি’।
সাবেক ক্রিকেটারদের টুর্নামেন্ট ওয়ার্ল্ড চ্যাম্পিয়নশিপ অব লিজেন্ডসের (ডব্লিউসিএল) দ্বিতীয় আসরে নাম লিখিয়েছেন ডি ভিলিয়ার্স। টুর্নামেন্টটিতে খেলার কথা তিনি আজ (মঙ্গলবার) নিশ্চিত করেছেন। লিজেন্ডস চ্যাম্পিয়নশিপে ভিলিয়ার্স অধিনায়কত্ব করবেন ‘গেম চেঞ্জার সাউথ আফ্রিকা’র।
অবসরপ্রাপ্ত সাবেক তারকা ক্রিকেটার এবং ক্রিকেট বোর্ডের চুক্তির বাইরে থাকা ক্রিকেটাররা সাধারণত এই টুর্নামেন্ট খেলে থাকেন। ক্রিকেটে ফেরার ঘোষণায় ডি ভিলিয়ার্স বলেন,
‘চার বছর আগে আমি সব ধরনের ক্রিকেট থেকে অবসর নিয়েছিলাম, কারণ এর বেশি খেলার প্রয়োজনীয়তা অনুভব করিনি। এরই মাঝে বেশ সময় অতিবাহিত হয়েছে এবং খেলা শুরু করেছে আমার ছেলেও।’
আবারও ক্রিকেট খেলার ভাবনা কীভাবে এসেছে সেটিও জানালেন সাবেক এই প্রোটিয়া অধিনায়ক,
‘আমরা বাগানে অনেক খেলেছি এবং সেখানে অনুভব করেছি যে কিছু শিখা আবারও জ্বলে ওঠার পর্যায়ে আছে। সে কারণে আমি জিম এবং নেটে গিয়ে অনুশীলন শুরু করি এবং জুলাইয়ে আমি ডব্লিউসিএল খেলতে প্রস্তুত।’
ডি ভিলিয়ার্স গেম চেঞ্জারস স্কোয়াডে সাবেক আরও কয়েকজন স্বদেশি কিংবদন্তিকে সঙ্গ পেতে যাচ্ছেন। দলটির হয়ে টুর্নামেন্টটির প্রথম আসরে জাতীয় দলের সতীর্থ জ্যাক ক্যালিস, হার্শেল গিবস, ডেল স্টেইন এবং ইমরান তাহিররা খেলেছিলেন। নিঃসন্দেহে সেই দলের আরও শক্তি বাড়াবেন ডি ভিলিয়ার্স। চলতি বছরের জুলাইয়ে বসবে ডব্লিউসিএলের দ্বিতীয় আসর।
এর আগে প্রথম আসরের ফাইনাল খেলেছিল দুই চিরপ্রতিন্দ্বন্দ্বী ভারত-পাকিস্তান। যেখানে ১৫৭ রানের লক্ষ্য তাড়ায় ভারত চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল। আন্তর্জাতিক ক্রিকেট ছাড়লেও সাবেক তারকাদের জন্য যে দর্শকদের উন্মাদনার কমতি থাকে না, তা এই টুর্নামেন্ট চলাকালে টের পাওয়া যায়।