অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে নারী এককে টানা দ্বিতীয়বার ফাইনাল খেলার রেকর্ড এতদিন ছিল শুধুই সেরেনা উইলিয়ামসের। এবার সেই রেকর্ডে ভাগ বসালেন আরিনা সাবালেঙ্কা। আজ বৃহস্পতিবার সেমিফাইনালে তিন ২-০ সেটে বেলারুশিয়ান এই তারকা যুক্তরাষ্ট্রের কোকো গাফকে হারান।
গতবার এখানেই ক্যারিয়ারের প্রথম গ্র্যান্ডস্লাম শিরোপা জেতেন সাবালেঙ্কা। এবার দ্বিতীয়বারের মতো শিরোপা জয়ের সম্ভাবনা তৈরি করলেন ২৫ বছর বয়সী তারকা। শনিবার ফাইনালে তিনি মুখোমুখি হবেন ডায়ানা ইয়াস্ত্রেমস্কা ও চীনের ঝেং কিনওয়েনের মধ্যকার বিজয়ীর।
গত বছরের সেপ্টেম্বরে ইউএস ওপেনের ফাইনালে তিনি হেরে যান কোকোর কাছে। তাতে বলাই যায় মধুর এক প্রতিশোধ নিয়েছেন তিনি। এবার অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের সেমিফাইনালে সেই হারের প্রতিশোধ নিলেন। এই জয়ে তিনি র্যাংকিংয়ের দুই নম্বর স্থানও নিশ্চিত করলেন।
কিনওয়েন কিংবা ইয়াস্ত্রেমস্কার কারোরই গ্র্যান্ডস্লাম জয়ের অভিজ্ঞতা নেই। কাজেই ফাইনালে যে-ই উঠবেন তিনি সাবালেঙ্কার চেয়ে অনেকখানি পিছিয়ে থাকবেন।
১৯ বছর বয়সী কোকো ভীষণ হতাশই হবেন। ২০২০-২১ সালে টানা ইউএস ওপেনে ও অস্ট্রেলিয়ান ওপেন জিতেছিলেন জাপানের নাওমি ওসাকা। এবার কোকোর সামনে সেই সুযোগ এসেছিল, যদিও অদম্য সাবালেঙ্কার কাছে তিনি হার মানলেন।