বাংলাদেশ ফুটবলের প্রাণকেন্দ্র জাতীয় স্টেডিয়াম সম্প্রতি আন্তর্জাতিক ম্যাচ দিয়ে প্রাণ ফেরালেও আসন্ন সাফ অনূর্ধ্ব-২০ নারী ফুটবল চ্যাম্পিয়নশিপের ভেন্যু হিসেবে নির্ধারিত হয়েছে বসুন্ধরা কিংস অ্যারেনা।
পূর্বনির্ধারিত সূচি অনুযায়ী সাফ অনূর্ধ্ব-২০ নারী চ্যাম্পিয়নশিপ ১১ থেকে ২২ জুলাই অনুষ্ঠিত হবে। শুরুতে পাঁচটি দেশ এই টুর্নামেন্টে অংশ নেওয়ার কথা থাকলেও শেষ পর্যন্ত ভারত নাম প্রত্যাহার করে নিয়েছে।
দক্ষিণ এশীয় ফুটবল ফেডারেশনের (সাফ) একটি বিশ্বস্ত সূত্র বিষয়টি নিশ্চিত করেছে। তবে কী কারণে ভারত প্রতিযোগিতা থেকে নাম প্রত্যাহার করে নিয়েছে, সেটা জানায়নি দেশটি।
ভারত না থাকায় বাংলাদেশ, নেপাল, শ্রীলঙ্কা ও ভুটান—এই চার দেশ নিয়ে হবে সাফের এবারের আসর।
২০১৮ সালে প্রথম অনূর্ধ্ব-১৮ বয়সভিত্তিক পর্যায়ে হয়েছিল নারী সাফ। সেবার বাংলাদেশ চ্যাম্পিয়ন আর ভারত হয় তৃতীয়।
এরপর কখনো অনূর্ধ্ব-১৯, কখনো অনূর্ধ্ব-২০ পর্যায়ে অনুষ্ঠিত টুর্নামেন্টগুলোতে নিয়মিত অংশ নেয় ভারত। এই প্রতিযোগিতায় দুইবার চ্যাম্পিয়ন আর একবার রানার্সআপ তারা।
ভারত নাম প্রত্যাহার করায় টুর্নামেন্টের ফরম্যাটেও বদল এসেছে। এখন চার দল রাউন্ড রবিন লিগ পদ্ধতিতে একে অন্যের সঙ্গে দুইবার করে খেলবে।
একটি দল ছয়টি করে ম্যাচ পাবে। শীর্ষ পয়েন্টধারী দলের হাতে উঠবে ট্রফি।
ভারত না থাকায় বাংলাদেশের চ্যাম্পিয়ন হওয়ার সম্ভাবনা বেড়েছে। বর্তমান চ্যাম্পিয়নও বাংলাদেশ।
এখন পর্যন্ত পাঁচ আসরের চারবারই শিরোপা জিতেছেন বাংলাদেশের মেয়েরা। শুধু ২০২২ সালের ফাইনালে ভারতের কাছে হেরে যান তাঁরা।
ভেন্যু বাফুফের নির্বাহী সদস্য ও নারী উইংয়ের প্রধান মাহফুজা আক্তার কিরণ বলেন,
‘সাফ অ-২০ নারী টুর্নামেন্ট কিংস অ্যারেনায় অনুষ্ঠিত হবে। জাতীয় স্টেডিয়ামে সম্প্রতি আন্তর্জাতিক ফুটবল হলেও মাঠের ঘাস নিয়ে পুনরায় কাজ হবে, এজন্য কিংস অ্যারেনায় নারী টুর্নামেন্ট আয়োজন হবে।’
বসুন্ধরা কিংসের সভাপতি ও বাফুফের সিনিয়র সহ-সভাপতি ইমরুল হাসানও কিংস অ্যারেনায় নারী ফুটবলের বয়সভিত্তিক টুর্নামেন্টের ভেন্যু হিসেবে কিংস অ্যারেনার বিষয়টি নিশ্চিত করেছেন।
এশিয়ান কাপ বাছাইয়ে বাংলাদেশের পরবর্তী হোম ম্যাচ ৯ অক্টোবর হংকংয়ের বিপক্ষে। বাফুফের পরিকল্পনা ছিল হংকং ম্যাচটি চট্টগ্রামে আয়োজন করার।
তবে নিরাপত্তা, টিকিট বিক্রি ও নানা বিষয় বিবেচনা করে সেই ম্যাচ ঢাকার জাতীয় স্টেডিয়ামেই করতে চায় বাফুফে। বিদেশি বিশেষজ্ঞ এনে ঘাসের কাজ করাতে ২-৩ মাস সময় প্রয়োজন।
তাই জুলাইয়ে নারী টুর্নামেন্ট জাতীয় স্টেডিয়ামের পরিবর্তে কিংস অ্যারেনায় করবে বাফুফে।
কিংস অ্যারেনায় বাংলাদেশ জাতীয় পুরুষ ও নারী ফুটবল দল উভয়েই আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচ খেলেছে একাধিকবার। জাতীয় পুরুষ ফুটবল দলের বিশ্বকাপ বাছাইয়ের হোম ম্যাচও কিংস অ্যারেনায় অনুষ্ঠিত হয়েছে।
বসুন্ধরা কিংসের এএফসি কাপের হোম ম্যাচও হয়েছে কয়েকটি। ক্লাব ও জাতীয় দল সব মিলিয়ে ২০টির মতো ম্যাচ হলেও আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্ট কখনও হয়নি।
সাফ অনূর্ধ্ব-২০ নারী আসর কিংস অ্যারেনায় টুর্নামেন্টের একক কেন্দ্রীয় ভেন্যু হিসেবে অভিষেক হচ্ছে।