ছেলেদের এককে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন, মেয়েদের এককে বর্তমান চ্যাম্পিয়নের বিদায়ের পর এবার শীর্ষ বাছাই খেলোয়াড়ও বিদায় নিলেন। বিশ্বের এক নম্বর র্যাংকধারী পোল্যান্ডের ইগা সিয়ানতেককে কোয়ার্টার ফাইনালে ৬-২, ৬-৪ গেমে হারিয়ে প্রথমবারের মতো সেমিফাইনালে উঠেছেন যুক্তরাষ্ট্রের জেসিকা পেগুলা।
২০২২ আসরের চ্যাম্পিয়ন তিয়ানতেক কোয়ার্টার ফাইনালে ছিলেন একেবারেই অচেনা। তিনি ৪১টি ‘আনফোর্সড’ ভুল করেছেন এবং খেলার ওপর তার নিয়ন্ত্রণ ছিল না বললেই চলে। বিপরীতে পেগুলা শুরু থেকেই ভালো টেনিস খেলেছেন এবং সিয়ানতেকের ‘ডাবল ফল্ট’ এর সুযোগ নিয়ে প্রথম গেমেই ব্রেক করেছেন।
গ্র্যান্ডস্লামে নিজের সর্বশেষ ছয়টি আসরে কোয়ার্টার ফাইনালে হারের পর অবশেষে সেমিফাইনালের স্বাদ পেলেন ৩০ বছর বয়সী পেগুলা। শুক্রবার ভোরে তিনি সেমিফাইনালে মুখোমুখি হবেন ক্যারোলিনা মুচোভার। চেক খেলোয়াড়টি ৬-১, ৬-৪ গেমে হারান ব্রাজিলের বিয়াট্রিজ হাদ্দাদ মাইয়াকে।
জয় শেষে পেগুলা বলেন, ‘আমি বেশ কয়েকবার কোয়ার্টার ফাইনাল খেলছিলাম আর হারছিলাম। অবশেষে বলতে পারলাম, আমি সেমিফাইনালিস্ট। দর্শক আপনাদের প্রতি কৃতজ্ঞতা, আপনাদের সমর্থনই আমাকে এতদূর নিয়ে এসেছে। বিশ্বের এক নম্বর খেলোয়াড়টির বিপক্ষে এটা করতে পারা দারুণ কিছু। যদিও আমার বিশ্বাস ছিল, আমি পারব।’
মেয়েদের আরেক সেমিফাইনালে যুক্তরাষ্ট্রের এমা নাভারোর মুখোমুখি হবেন বেলারুশিয়ান তারকা আরিনা সাবালেঙ্কা।
এদিকে, ছেলেদের এককে স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্রের একজন ফাইনালিস্ট নিশ্চিত হয়ে যাচ্ছে। শুক্রবার অল-আমেরিকান সেমিফাইনালে মুখোমুখি হবেন টেইলর ফ্রিটজ ও ফ্রান্সেস তিয়াফো। ছেলেদের আরেক সেমিফাইনালে শীর্ষ র্যাংকধারী ইতালির ইয়ান্নিক সিনার খেলবেন ব্রিটেনের জ্যাক ড্রাপারের বিপক্ষে। সিনার হারান রাশিয়ার দানিল মেদভেদেভকে ও ড্রাপার হারান অস্ট্রেলিয়ার অ্যালেক্স ডি মিনাউরকে।