নতুন পথচলার শুরুটা ভালো করতে পারেননি স্টিভেন স্মিথ। ওপেনিং ব্যাট করতে নেমে প্রথম তিন ইনিংসে হয়েছেন ব্যর্থ। তাতে তাঁকে নিয়ে সমালোচনা করতে দেখা গেছে অনেককেই। তবে স্মিথ এসব নিয়ে এত ভাবছেন না।বরং মজা করেই জানালেন, ওপেনিংয়ে তাঁর ব্যাটিং গড়ের বিষয়টি।
ডেভিড ওয়ার্নার অবসরে যাওয়ার পর ওয়েস্ট ইন্ডিজ সিরিজ দিয়েই শুরুতে ব্যাট করার অধ্যায় শুরু হয় স্মিথের। ১০৫ টেস্টের ক্যারিয়ারে সাড়ে ৯ হাজার রান ও ৩২ সেঞ্চুরির পর ওপেনিংয়ে অবশ্য শুরুটা ভালো হয়নি তাঁর। ক্যারিবীয়দের বিপক্ষে প্রথম টেস্টের প্রথম ইনিংসে ১২ ও দ্বিতীয় ইনিংসে অপরাজিত ছিলেন ১১ রানে। দ্বিতীয় টেস্টের প্রথম ইনিংসে ৬ রান এবং দ্বিতীয় ইনিংসে খেলেছেন অপরাজিত ৯১ রানের গুরুত্বপূর্ণ ইনিংস। দুইবার নট আউট থাকায় ওপেনিংয়ে স্মিথের গড় এখন ৬০।
ওপেনিংয়ে ব্যাট করতে বেশ স্বস্তি অনুভব করছেন স্মিথ। সমালোচকদের মনে করিয়ে দিলেন নিজের গড়ের বিষয়টি, ‘দুই বা তিন ইনিংসে ব্যর্থ হওয়ায় আমাকে নিয়ে অনেক আলোচনা হয়েছে।অথচ মাত্র দুটি ইনিংসে কম রানে আউট হয়েছি, আরেকটিতে ছিলাম অপরাজিত। এখন দেখুন, ওপেনার হিসেবে আমার গড় ৬০।’ তবে দলের প্রয়োজনে যেকোনো পজিশনে ব্যাট করতে রাজি আছেন স্মিথ, ‘এটা স্রেফ একটি পজিশন। অনেকবার নতুন বলে খেলতে হয়েছে। প্রথম কয়েক সপ্তাহ আমি উপভোগ করছি।
যদি তারা চায় তাহলে আমাকে ব্যাটিং পজিশনের নিচের দিকে নামাতে পারে। দলের যেটা প্রয়োজন, সেটাই করব।’ ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজে অজিদের নেতৃত্ব দেবেন স্মিথ। যার প্রথমটি হবে আগামী ২ ফেব্রুয়ারি মেলবোর্ন প্রথম ওয়ানডের পর বাকি দুটি ম্যাচ হবে সিডনিতে ও ক্যানবেরায়।
অস্ট্রেলিয়া ওয়ানডে স্কোয়াড: স্টিভ স্মিথ (অধিনায়ক), ট্র্যাভিস হেড (সহ-অধিনায়ক), শন অ্যাবট, নাথান এলিস, ক্যামেরন গ্রিন, অ্যারন হার্ডি, জস ইঙ্গলিস, মার্নাস লাবুশেন, গ্লেন ম্যাক্সওয়েল, ল্যান্স মরিস, জায়ে রিচার্ডসন, ম্যাট শর্ট ও অ্যাডাম জাম্পা।
ওয়েস্ট ইন্ডিজ ওয়ানডে দল- শাই হোপ (অধিনায়ক), আলজারি জোসেফ, অ্যালিক অ্যাথানেজ, টেডি বিশপ, কেসি কার্টি, রস্টন চেজ, ম্যাথু ফোর্ড, জাস্টিন গ্রিভস, কাভেম হজ, টেভিন ইমলাচ, গুডাকেশ মতি, কিওর্ন ওটলি, রোমারিও শেফার্ড, ওশেন টমাস, হেডেন ওয়ালশ জুনিয়র।