বাংলাদেশ নারী ফুটবল দলের এএফসি অনূর্ধ্ব-২০ বাছাই টুর্নামেন্ট শুরু আজ। প্রথমেই স্বাগতিক লাওসের মুখোমুখি হচ্ছে বাংলাদেশ।
ভিয়েনতিয়েনে লাওস জাতীয় স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ সময় বিকেল সাড়ে ছয়টায় ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হবে। গ্রুপের আরেক ম্যাচে দক্ষিণ কোরিয়ার প্রতিপক্ষ তিমোর লেস্তে।
বাংলাদেশের গ্রুপে স্বাগতিক লাওস ছাড়াও আছে শক্তিশালী দক্ষিণ কোরিয়া ও বাংলাদেশের তুলনায় অপেক্ষাকৃত দুর্বল পূর্ব তিমুর।
লাওসের সিনিয়র দলের ফিফা র্যাঙ্কিং ১০৭, দক্ষিণ কোরিয়ার ১৯ আর বাংলাদেশের ১২৮।
মাঠে র্যাঙ্কিং বড় বাধা নয় এটা আফিদারা এশিয়ান কাপ বাছাইয়ে মিয়ানমার ও বাহরাইনকে হারিয়ে প্রমাণ করেছেন।
লাওসের বিপক্ষে নিজেদের প্রমাণ করতে মুখিয়ে বাংলাদেশ অধিনায়ক আফঈদা খন্দকার,
‘আমরা এখানে এসেছি এশিয়ান কাপে (বয়সভিত্তিক) জায়গা পাওয়ার জন্য। প্রতিটা ম্যাচ ভালো খেলার সর্বোচ্চ চেষ্টা করব।’
গতকাল সংবাদ সম্মেলনে বাংলাদেশের ব্রিটিশ কোচ পিটার বাটলার বলেন,
‘টানা খেলার মধ্যে থাকা খেলোয়াড়দের ক্লান্তি আসাটা খুব স্বাভাবিক। কীভাবে ওদের সতেজ রাখা যায় সেই পরিকল্পনাও করতে হয়েছে আমাকে। আগামীকাল (আজ) হয়তো দেখতে পারবেন মেয়েরা কোন অবস্থায় আছে। তবে মেয়েরা ভালো ফুটবল খেলতে তৈরি আছে। অবশ্যই আমরা ৩ পয়েন্ট চাই (লাওসকে হারিয়ে)।’
টানা খেলার মধ্যে আছেন বাংলাদেশ নারী দলের ফুটবলাররা।
মিয়ানমারে সিনিয়র দল খেলেছে এশিয়ান কাপ বাছাই। সেই দলের ৯ জন ফুটবলার খেলেছেন সাফ অনূর্ধ্ব-২০ টুর্নামেন্ট।
ঐ টুর্নামেন্টে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পর এখন অনূর্ধ্ব-২০ এশিয়ান কাপ বাছাই টুর্নামেন্ট। এক মাসের ব্যবধানে টানা তিনটি টুর্নামেন্ট খেলায় ফুটবলাররা স্বাভাবিকভাবে ক্লান্ত।
সেই ক্লান্তি ছাপিয়ে আজ লাওসের মাঠে স্বাগতিকদের হারিয়ে পূর্ণ ৩ পয়েন্টই চান বাংলাদেশ কোচ পিটার বাটলার।
বাংলাদেশ নারী দল অনূর্ধ্ব-১৬ পর্যায়ে দুই বার মূল পর্বে খেলেছে।
অনূর্ধ্ব-২০ টুর্নামেন্টে কখনো চূড়ান্ত আসরে খেলতে পারেনি। তাই এই টুর্নামেন্টকে গুরুত্ব দিচ্ছেন কোচ।
পিটার বাটলার বলেন,
‘সিনিয়র দলের এশিয়ান কাপে জায়গা করা নিয়ে একটা লক্ষ্য পূরণ করেছি। আমাদের অনূর্ধ্ব-২০ দলের ডেভেলপমেন্ট কোথায় দাঁড়িয়ে আছে সেটা যাচাই করতে এই টুর্নামেন্ট আমাদের জন্য ভীষণ গুরুত্বপূর্ণ।’
শুক্রবার গ্রুপের দ্বিতীয় ম্যাচে তিমোর লেস্তের মোকাবিলা করবে বাংলাদেশ। রোববার গ্রুপের শেষ ম্যাচে শক্তিশালী দক্ষিণ কোরিয়ার বিপক্ষে খেলবে পিটার বাটলারের দল।
প্রথম ম্যাচ সন্ধ্যায় খেললেও লাল-সবুজরা পরের দুই ম্যাচ খেলবে বেলা ৩টায়।
প্রতিপক্ষ দলগুলোর প্রতি সমীহ দেখালেও নিজেদের ইতিবাচক দিকও সামনে টেনে আনলেন পিটার বাটলার। ৫৮ বছর বয়সী এ কোচের কথায়,
‘আগামী মার্চে সিনিয়র এশিয়ান কাপে খেলার যোগ্যতা অর্জনের মাধ্যমে আমরা একটি লক্ষ্য অর্জন করেছি। আমরা আবার শুরু করেছি। অবশ্যই এটি আমাদের জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ প্রতিযোগিতা, যা আমাদের অনূর্ধ্ব-২০ স্তরের উন্নয়নের ক্ষেত্রে কাজে আসবে। আমরা কোন পর্যায়ে অবস্থান করছি—তা বুঝতে সহায়তা করবে।’