ভেন্যু ও স্পন্সরশিপ জটিলতায় যদিও টুর্নামেন্টটি আয়োজন নিয়ে কিছুটা শঙ্কা থাকলেও প্রস্তুতি আয়োজনের পথেই ছিল। তবে আজ আকস্মিক এক বিবৃতিতে ২০২৬ সাল পর্যন্ত আসর স্থগিত করার কথা জানিয়ে দিয়েছে দক্ষিণ এশিয়া ফুটবলের নিয়ন্ত্রক সংস্থাটি।
চলতি বছর জুন-জুলাইয়ে শ্রীলঙ্কায় সাফ ফুটবল চ্যাম্পিয়নশিপ অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা ছিল।
হোম অ্যান্ড অ্যাওয়ে ভিত্তিতে সাফ আয়োজনের সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছিল। সেই অনুযায়ী প্রস্তুতি চলছিল।সাফের সদস্যদেশগুলো এবং স্পোর্টফাইভ (কমার্শিয়াল রাইটস হোল্ডার) মনে করে, নিখুঁতভাবে এই আয়োজন শেষ করার জন্য আরও সময় দরকার। তাই এ বছরের সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের আয়োজন স্থগিত করা হয়েছে। সবকিছু ঠিকঠাক থাকলে টুর্নামেন্টটি হবে ২০২৬ সালে।
‘আসরটি আমরা জমকালোভাবে আয়োজন করতে চাই। ২০২৬ বিশ্বকাপের বছর, সেটিও আমাদের বিবেচনায় রয়েছে। তাই সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ আয়োজন করার জন্য উপযুক্ত সময় ও ভেন্যু নির্ধারণে বিশেষ গুরুত্ব দেওয়া হবে।’
ওয়েবসাইটে বিবৃতি দেওয়া হলেও সদস্য দেশগুলোকে এখনো জানায়নি সাফ কর্তৃপক্ষ। বাফুফে সাধারণ সম্পাদক ইমরান হোসেন তুষার বলেন,
‘আমরা গণমাধ্যমের মাধ্যমে দেখেছি ও সাফের ওয়েবসাইটে দেখেছি। এখনো আনুষ্ঠানিকভাবে সাফ থেকে কিছু জানি না। আমাদের পরিকল্পনা ছিল জুনে সাফে খেলব।’
প্রসঙ্গত, ১৯৯৩ সাল থেকে এখন পর্যন্ত সাফের ১৪টি আসর মাঠে গড়িয়েছে। প্রথমবার চ্যাম্পিয়ন হয় ভারত। তারাই সর্বোচ্চ ৯ বার শিরোপা জিতেছে।
এছাড়া মালদ্বীপ ২ বার চ্যাম্পিয়ন হয়েছে। আর বাংলাদেশ, আফগানিস্তান ও শ্রীলঙ্কা একবার করে ট্রফি নিয়ে উৎসব করার সুযোগ পেয়েছে।
কোভিড-১৯ এর বৈশ্বিক মহামারীর কারণে এই প্রতিযোগিতার ২০২১ সালের আসরটি দুইবার স্থগিত করা হয়েছিল, যা পরবর্তীকালে ২০২১ সালের অক্টোবর মাসে আয়োজনের জন্য নির্ধারণ করা হয়েছে।
সর্বশেষ আসরটি হয়েছে ২০২৩ সালে ভারতের বেঙ্গালুরুতে।