টুর্নামেন্টের মধ্যেই ব্রাইটন থেকে মোটা অঙ্কের অর্থে তরুণ ব্রাজিলিয়ান স্ট্রাইকার হোয়াও পেদ্রোকে কিনেছে চেলসি।
কোয়ার্টার ফাইনালে পালমেইরাস বিপক্ষে অল্প কয়েক মিনিটের জন্য মাঠে নেমে ঝলক দেখিয়েছিলেন তিনি। এবার নিজের সাবেক ক্লাবের বিপক্ষেই করলেন বাজিমাত। পেদ্রোর জোড়া ম্যাজিকে ফ্লুমিনেন্সকে হারিয়ে প্রথম দল হিসেবে ক্লাব বিশ্বকাপের ফাইনালে নিশ্চিত করেছে চেলসি।
নিউজার্সির মেটলাইফ স্টেডিয়ামে নিজেদের ইতিহাসে তৃতীয়বার ক্লাব বিশ্বকাপের ফাইনালে ওঠার পথে চেলসি জিতেছে ২-০ ব্যবধানে।
আর এর মধ্য দিয়ে থামল ক্লাব বিশ্বকাপে ফ্লুমিনেন্সের চমক জাগানো অভিযাত্রাও।
ফ্লুমিনেন্সের বিদায়ের মধ্য দিয়ে টানা ১৩ বারের মতো ফিফা আয়োজিত ক্লাব পর্যায়ের টুর্নামেন্টের শিরোপা ইউরোপিয়ান ক্লাবের হাতে থাকা নিশ্চিত হলো।
সর্বশেষ ২০১২ সালে চেলসিকে হারিয়ে ক্লাব বিশ্বকাপের শিরোপা জিতেছিল করিন্থিয়ান্স।
১৩ জুলাই, রোববার রাতে ফাইনালে চেলসির মুখোমুখি হবে আজ রাতে অপর সেমিফাইনালে পিএসজি ও রিয়াল মাদ্রিদের মধ্যে জয়ী দল।
নিউইয়র্কের মেটলাইফ স্টেডিয়ামে শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলেছে চেলসি ও ফ্লুমিনেন্স। তবে আক্রমণ, প্রতি–আক্রমণে জমে ওঠা ম্যাচে ১৮ মিনিটে দুর্দান্ত এক গোলে চেলসিকে এগিয়ে দেন পেদ্রো।
আক্রমণে ওঠার একপর্যায়ে বাঁ পাশে ফ্লুমিনেন্স বক্সের কাছাকাছি জায়গায় বল পান পেদ্রো। সেখান থেকেই দূরের পোস্ট তাক করে শট নেন।
ফ্লুমিনেন্স গোলরক্ষক ফাবিও ঝাঁপিয়ে পড়েও নাগাল পাননি বলের।
নিজের শৈশবের ক্লাবের বিপক্ষে গোল করে অবশ্য উদ্যাপন করেননি এই ২৩ বছর বয়সী ফরোয়ার্ড।
গোল খেয়ে ম্যাচে ফিরতে মরিয়া হয়ে ওঠে ফ্লুমিনেন্স। একটু পর মার্ক কুকুরেয়া গোললাইন থেকে বল ফিরিয়ে না দিলে তখনই সমতায় ফিরতে পারত ব্রাজিলিয়ান ক্লাবটি।
৩৬ মিনিটে হ্যান্ডবলের কারণে রেফারি প্রথমে ফ্লুমিনেন্সের পক্ষে পেনাল্টি দিলেও পরে ভিএআর সেটি বাতিল করেছে।
বিরতির পরও একই ধারায় চলতে থাকে লড়াই। ৫৬ মিনিটে ফ্লুমিনেন্সের ঘুরে দাঁড়ানোর রাস্তা একরকম বন্ধই করে দেন ক্লাবটির ঘরের ছেলে পেদ্রো নিজেই।
এনজো ফার্নান্দেজের পাস থেকে বল পেয়ে একক প্রচেষ্টায় এগিয়ে দারুণ এক গোল করেন। এই গোলের পরও কোনো উদ্যাপন করেননি পেদ্রো।
এরপর ফ্লুমিনেন্স চেষ্টা করেও আর ম্যাচে ফিরতে পারেনি।
তৃতীয়বারের মতো ক্লাব বিশ্বকাপের ফাইনালে উঠেছে চেলসি।
এর আগে ২০১২ ও ২০২১ সালে ফাইনাল খেলেছে ইংলিশ ক্লাবটি। ২০১২ সালে রানার্সআপ হলেও ২০২১ সালে শিরোপা জিতেছিল তারা।
ম্যাচ শেষে চেলসি কোচ এনজো মারেসকা বলেন,
‘এটা দারুণ অর্জন। মৌসুমটা দারুণ গেল। লিগে সেরা ছিলাম, কনফারেন্স লিগ জিতলাম এবং এখন এই প্রতিযোগিতার ফাইনালে উঠলাম। আমরা দারুণ আনন্দিত। আমরা এখন মৌসুমের শেষ ম্যাচে পৌঁছে গেছি। আশা করি টুর্নামেন্টটা জিততে পারব।’