অনেক অনেক অর্জনের পরেও লিওনেল মেসিকে পিছিয়ে রাখা হয়েছিল, একটি বিশ্বকাপ না জিততে পারায় ম্যারাডোনা কিংবা পেলের সাথে একই সারিতে উচ্চারিত হতো না তাঁর নাম। কিন্তু সেই বাধা টপকে গিয়েছেন তিনি, কাতারে বিশ্বকাপের ২২তম আসরে শিরোপার স্বাদ পেয়েছেন এই আর্জেন্টাইন মহাতারকা।
স্পেনের বিশ্বকাপজয়ী কোচ ভিসেন্তে দেল বস্ক জানিয়েছেন তার দেখা ফুটবলারদের মধ্যে মেসিই সেরা। সেই সঙ্গে জানিয়েছেন, কোচ থাকাকালীন মেসিকে স্পেন দলে ভেড়ানোর চেষ্টা করে ব্যর্থ হওয়ার কথাও।
রেডিও মার্কাকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে এই স্প্যানিশ কিংবদন্তী বলেন, ‘আমার দেখা সেরা খেলোয়াড় মেসি। ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো ও মেসির মধ্যে আমি মেসিকেই বেছে নিবো।
ক্লাব ক্যারিয়ারে রিয়াল মাদ্রিদের হয়ে মাঠ মাতানো ভিসেন্তে দেল বস্ক পরবর্তীতে কোচিং করিয়েছেন ক্লাবটিতে। এরপর তুর্কিয়ের ক্লাব বেসিকতাস ঘুরে ২০০৮ সালে স্পেনের কোচ হন।
তিনি যোগ করেন, ‘যে সকল ফুটবলারকে আমি দীর্ঘদিন থেকে দেখছি , আমার কাছে ধারাবাহিকতা ও খেলোয়াড় হিসেবে তার মানের জন্য তাকে বিশেষ কিছু মনে হয়েছে। তিনি কিছু অসাধারণ মৌসুম কাটিয়েছেন এবং সবসময় তার দলকে সামনে এগিয়ে নিয়েছেন।
মেসি যখন বার্সেলোনার হয়ে নিজেকে মেলে ধরছে তখন স্প্যানিশ ফুটবল ফেডারেশন (আরএফইএফ) তাকে স্পেন দলে ভেড়ানোর জন্য চেষ্টা চালিয়েছিল বলেও জানান এই কোচ। স্প্যানিশ পাসপোর্ট ও বংশগতভাবে কাতালুনিয়ান সংযোগ থাকায় মেসির সামনে সুযোগ ছিল স্পেনের হয়েও আন্তর্জাতিক ফুটবলে প্রতিনিধিত্ব করার। তবে মেসি সেই প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করে নিজের মাতৃভূমির হয়ে খেলার সিদ্ধান্ত নেন
দেল বস্ক বলেন, ‘মেসিকে স্পেনের হয়ে খেলানোর জন্য আমি সম্ভাব্য সবকিছু করেছি। যাইহোক, লিওনেল (মেসি) তা ফিরিয়ে দেয় কারণ সে তার দেশকে ভালোবাসতো।’
স্পেনের সে দলের হয়ে খেলার সুযোগ লুফে নিলে মেসি হয়ত আরও এক যুগ আগেই বিশ্বকাপ শিরোপা ছুঁয়ে দেখার সুযোগ পেতেন।